Det første steget for å ta kontroll over notebildet er å finne ut hvilken toneart en sang går i. Ved å finne ut hvor i notesystemet grunntonen er plassert, kan du telle deg frem til hvor de andre trinnene i skalaen ligger. Grunntonen kan plassere seg hvor som helst i notebildet, avhengig av hvilken toneart sangen går i. De faste fortegnene som står helt til venstre i notesystemet er nøkkelen for å finne grunntonen.
Et fortegn betyr som regel at man spiller på en sort tangent istedenfor en hvit på et piano. C-dur og a-moll har ingen faste fortegn (altså kun hvite tangenter).
Vi har to typer fortegn: Et "kryss" hever tonen et halvt trinn, en "b" senker tonen et halvt trinn.
De to notesystemene knyttes egentlig sammen med en usynlig, ekstra linje som ligger på C.
Hvert sett med fortegn representerer både en dur- og en molltoneart. Grunntonen i moll ligger alltid på den parallelle linjen eller mellomrommet under grunntonen i dur.
